Péče o vzácné náhrobky Starého židovského hřbitova v Praze

Starý židovský hřbitov je ojedinělým místem kulturní paměti. Nejstarší náhrobek, náležející učenci a básníkovi Avigdoru Karovi, pochází z roku 1439. Pohřbívalo se zde do roku 1787, na hřbitově se nachází téměř 12 000 náhrobních kamenů. Nejvýznamnější pohřbenou osobností je bezesporu rabi Jehuda Liva ben Becalel, zvaný rabi Löw, který zemřel roku 1609.

Hřbitov je součástí prohlídkového okruhu Židovského muzea v Praze a to jeho údržbě věnuje systematickou pozornost. Zvláštní důraz je přitom kladen na restaurování a konzervaci náhrobních kamenů. Jejich stav se začal ve druhé polovině 20. století zhoršovat vlivem znečištění ovzduší průmyslovými exhalacemi a kyselými dešti. Vybrané náhrobky byly restaurovány od roku 1975, ale až změny po pádu komunistického režimu přinesly nové možnosti. V roce 1993 vznikla pracovní skupina složená z pracovníků muzea a přizvaných externích odborníků – restaurátorů, technologů a pracovníků památkové péče, která stanovila pravidla pro ošetřování náhrobků a vypracovala dlouhodobý plán prací. Všechny náhrobky byly nejprve očištěny od hrubých nečistot a vegetace a ošetřeny vodoodpudivým prostředkem, aby se omezil kontakt srážkové vody s povrchem kamene.

Podle stanovené koncepce se dále každoročně uskutečnila prohlídka hřbitova, při níž se vyhodnotil stav náhrobních kamenů. V této praxi se pokračuje dodnes. V roce 1998 skončily záchranné práce na náhrobcích, jimž hrozil bezprostřední zánik, a v následujících letech restaurátoři přistoupili k čištění a konzervaci náhrobků v centrální části hřbitova, kudy prochází nejvíce návštěvníků. Od roku 2004 se záchranné a zajišťovací práce soustřeďují především na odstraňování škod způsobených nepříznivými vlivy zimního počasí.

Po celou dobu současně probíhá restaurování vybraných náhrobků. V letech 1994 – 2012 bylo komplexně restaurováno více než 800 náhrobních kamenů včetně 7 tumb. Restaurátorské a konzervační práce prováděla skupina čtyř restaurátorů pod vedením akademického sochaře Jiřího Novotného, v současné době je restaurováním pověřen Ing. Petr Justa. Zvolené chemicko-technologické postupy přitom probíhají pod dohledem doc. Petra Kotlíka, vedoucího Ústavu chemické technologie restaurování památek na Vysoké škole chemicko-technologické v Praze.

Židovské muzeum vydalo od roku 1994 na čištění, záchranné práce, konzervaci a restaurování náhrobků Starého židovského hřbitova více než 7,5 milionu Kč. Na první pohled jako by tato investice nebyla vidět. Jenom díky takovému přístupu je však možno Starý židovský hřbitov - jedinečnou památku židovské Prahy - zachovat budoucím generacím.