Parazit mění vzhled mravenců
Nově objevený druh jihoamerického parazita mění vizáž svých hostitelů - mravenců - tak, že připomínají zralé ovoce.
Černě zbarvení mravenci Cephalotes atratus jsou běžnými obyvateli Amazonie a střední Ameriky. Jejich kolonie studoval profesor Robert Dudley z Kalifornské univerzity v Berkeley. Všimnul si, že mezi obyčejnými černými mravenci se pohybují i jedinci zcela odlišného vzhledu, s velkým červeným zadečkem.
Nejprve se domníval, že jde o příslušníky jiného druhu rodu Cephalotes. Laboratorní zkoumání těchto mravenců ovšem ukázalo, že se jedná stále o stejný druh. Změnu jejich vzhledu měl na svědomí parazit z kmene hlístic (Nematoda), který dostal jméno Myrmeconema neotropicum.
Vajíčka tohoto parazita dozrávají v mravenčím zadečku, který se zakulacuje a postupně získává zářivě červenou barvu. Infikovaný mravenec zároveň mění své chování a zadeček nosí zdvižený vysoko nad tělem. Výsledkem je, že mravenec už nevypadá jako mravenec, ale jako lákavý plod ovoce - a právě to je cílem parazita. Infikovaní mravenci přitahují ptáky, kteří je ochotně sezobávají. Ptačí trus s parazity se dostává na zem, kde jej sbírají mravenčí dělníci a krmí jím své larvy. V nich se parazité páří a kladou vajíčka. Podle univerzitní zprávy se jedná o vůbec první známý případ, kdy má parazit na svědomí mimikry připomínající ovoce.
Převzato z Českého rozhlasu Leonardo