Čarování na sněhu
V zimě je v přírodě zdánlivý klid. Kdo se neumí dívat, moc toho neuvidí, ale pro stopaře je právě toto období rájem na zemi. Když tak přes noc napadne slabá vrstva sněhu, tzv. obnova, a maličko se slehne, můžeme na bílé stopě odečítat celé romány.
Mělký sypký sníh, který staré stopy zakryje, věrně zachytí to, co se událo v posledních hodinách. Jenom si musíme přivstat a na stopařskou výpravu vyrazit hned po svítání, kdy je povrch sněhu ještě pevný a na stopy dopadá šikmé světlo. Pak uvidíme nejen otisky tlapek a rýhy ocásků, ale třeba i stopy ptačích nožek a někdy i reliéfy konců křídel. To vše je stopařství v užším slova smyslu. V tom širším se orientujeme i podle zbytků potravy, podle výhrabků a okusů, a hlavně podle trusu. V pozdějších zimních měsících nás mohou informovat u přežvýkavých sudokopytníků schozy paroží. Znalci rozlišují ještě tzv. nebeská znamení, jako jsou chlupy na stromech, odřená kůra, ohryz a podobně.
Pro přehlednost si rozdělíme stopy na velké, nad 5 cm délky, jaké zanechává třeba větší pes, vlk nebo divoké prase, dále na střední, to jest delší než 2 cm, jaké má třeba kočka, kuna nebo sysel, a konečně na malé, kratší než 2 cm, které pocházejí nejčastěji od myší nebo rejsků. Ty se čtou nejobtížněji.
Na stopařskou výpravu si vezmeme především zápisník a tužku, nevlhnoucí centimetrové měřítko a raději i atlas savců s nákresy stop. Jednotlivou stopu měříme včetně otisků drápů a centimetr klademe vždy vedle stopy, nikdy ne na ni. Stejně tak my sami chodíme výhradně podle řetězců stop, nikdy ne po nich. Pokud měříme vzdálenost dvou větších stop od sebe, například při zjišťování pohybové aktivity zvířete, odečítáme údaje raději u přední části otisku, kde bývá sníh po došlapu více zpevněný. Musíme ovšem počítat s tím, že i výška sněhové pokrývky a sama kvalita sněhu hraje svou roli. Kyprý a suchý sníh, zvláště ve vyšší vrstvě, rozmazává a zvětšuje stopu a činí ji špatně čitelnou. Také pohyb zvířete, jako je krok, klus, rychlý běh a skok, formuje stopu pokaždé jinak. Ale to všechno se naučíte, když budete mít dost trpělivosti k soustředěnému pozorování a k častému opakování, protože jen zkušenost dělá mistra. Tak tedy - dobrou stopu.
