Ptáci mají skvělý zrak a sluch, ale i čich

8. září 2008

Není tomu tak dávno, kdy jsme se ve školách učili, že ptáci nemají čich. Později bylo toto tvrzení upraveno a čich byl přiznán některým druhům ptáků, např. kondorům, ptákům kivi či některým albatrosům. Nyní se ale ukazuje, že naprostá většina ptáků má čich vyvinutý velmi dobře a je pro ně možná stejně důležitý jako pro savce či ryby.

Silke Steiger a její výzkumný tým z německého Institutu Maxe Plancka pro studium ptáků zvolili pro objasnění důležitosti čichu genetický přístup. Při výzkumu se zaměřily na geny čichových receptorů, které jsou rozvinuté v čichovém epitelu a představují molekulární základ čichu. Čím více genů pro čichové receptory ptačí druh má, tím více různých typů pachů je schopen vnímat.

K výzkumu použili devět rozdílných ptačích druhů a zjistili mezi nimi obrovské rozdíly. Například novozélandský kivi má zhruba 9x více genů pro čichové receptory než sýkora modřinka či kanár. Počet genů také přímo koreluje s velikostí čichového laloku mozku. To samo o sobě nebylo překvapivé. Ani velká rozdílnost v počtu genů. Tu nalezneme i u savců, pro které je čich mimořádně důležitý. Kivi bude ale i mezi ptáky spíše výjimkou. Zcela netypicky má totiž nozdry umístěné až na špičce zobáku a při svých nočních výpravách novozélandskými pralesy se řídí spíš čichem než zrakem. Ale ostatní druhy vědce překvapily.

Kromě celkového počtu genů testovali výzkumníci také jejich funkčnost. U savců je známo, že část genů je sice přítomna, ale není funkční a neslouží k vnímání pachů. Je to způsobeno nejspíše akumulací mutací daných genů. Například u člověka, který má v porovnání s ostatními savci čich špatný, je funkčních pouze asi 40 % genů. K velkému překvapení je ale naprostá většina genů pro čichové receptory u ptáků funkčních. To jen dokládá, že čich je pro ptáky opravdu důležitý.

Výzkum také prokázal výskyt speciální skupiny genů čichových receptorů, přítomných jen u ptáků. Jeden gen z této skupiny byl objeven již před třemi lety po přečtení genomu kuřete. Nyní byly podobné geny prokázány u všech zkoumaných druhů. Jejich význam stále není znám.

Převzato z Českého rozhlasu Leonardo.

autor: Václav Beran
Spustit audio